1938年6月18日上午,晉察冀軍區(qū)衛(wèi)生部駐地五臺縣河北村,像過節(jié)一樣熱鬧非凡。山村街道兩旁的墻上、樹上貼滿了紅紅綠綠的標語,上百名群眾和八路軍醫(yī)務(wù)人員聚集在路邊翹首以盼,準備迎接一位貴客的到來。

11時左右,一位身材魁梧、頭發(fā)灰白,高高的顴骨上架著一副金絲眼鏡的外國人,在軍區(qū)衛(wèi)生部葉青山部長的陪同下,微笑著走進村來,頓時鑼鼓喧天,掌聲不斷。他邊與歡迎的人們熱情地握手,邊用生硬的中國話說著:“你好!你好!”

這位外國人,就是加拿大醫(yī)學博士、著名外科專家、共產(chǎn)黨員亨利·諾爾曼·白求恩。

白求恩被迎進軍區(qū)衛(wèi)生部辦公室,葉青山部長和游勝華副部長考慮白大夫走了30多公里山路,就請他先到宿舍休息一下,再向他匯報工作。白求恩卻搖搖頭說:“不用休息,一點也不累,我希望立刻進行工作?？鞄业絺麊T那里去。”兩位部長就陪他到后方醫(yī)院去看傷員。

  后方醫(yī)院當時共有500多名傷病員,分住河北、河西、松巖口三個村子里。這些傷員中有一部分是從平型關(guān)戰(zhàn)斗中下來的。白求恩對平型關(guān)戰(zhàn)斗中負傷的同志說:“我在加拿大就聽說過八路軍剛到平型關(guān)就打了個大勝仗,了不起!到了延安,我問毛主席后才知道平型關(guān)在晉察冀邊區(qū),就要求到你們這里來了。”他邊說邊檢查傷員的傷口,為傷員消毒換藥。第二天,白求恩到了松巖石軍區(qū)后方醫(yī)院二所,這里住著300余名傷病員。他開始緊張地工作起來,為傷員們逐一做了詳細檢查,并對需要手術(shù)的施行手術(shù)。經(jīng)過4個星期的連續(xù)治療,做過手術(shù)的147名傷員很快康復出院,重返抗日前線。

    白求恩,1890年3月3日出生在加拿大安大略省北部小城格雷文赫斯特的一個牧師家庭,他的祖父是多倫多市著名的醫(yī)生。祖父從事醫(yī)學事業(yè)的嚴謹態(tài)度和頑強探索的精神,對白求恩影響很深。他自幼就立志做一名祖父那樣的醫(yī)生。8歲那年就開始在自己的臥室里解剖蒼蠅、雞骨和牛腿,開始了將要為之奮斗一生的醫(yī)學事業(yè)。

1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā),正在多倫多大學醫(yī)學院學習的白求恩應征入伍,在加拿大第二戰(zhàn)地醫(yī)療救護團服役。1915年2月,前往法國、比利時前線參加救護工作。戰(zhàn)斗中因左腿受傷回到加拿大,重入多倫多大學醫(yī)學院學習。1919年初畢業(yè)后參加英國海軍,在“飛馬號”軍艦上擔任副醫(yī)官。大戰(zhàn)結(jié)束后,他回到加拿大,擔任空軍上尉軍醫(yī)。

1926年夏,他患了肺結(jié)核病。當時肺病幾乎屬于不治之癥,他邊工作邊鉆研肺病的治療方法,花了大量的時間,在圖書館收集有關(guān)肺結(jié)核外科治療的資料,并動員醫(yī)院拿自己做人工氣胸療法實驗。兩個月后他的病灶空洞得到愈合,胸外科實驗終于取得了成功。1928年1月去美國紐約早期結(jié)核病醫(yī)院進修,繼續(xù)研究肺病的治療,并發(fā)明了多種手術(shù)用具。遇到有肺部膿胸和生瘤的病人,他能把整個一葉肺取出來進行手術(shù),挽救了許多垂危的病人。經(jīng)過艱苦努力,他成為一名卓絕的胸外科專家,先后被聘為英國皇家外科醫(yī)學會會員,并當選美國胸外科學會5人理事會理事。

1935年8月,白求恩去蘇聯(lián)列寧格勒參加國際生理學大會,并參觀訪問20余天。回國后與加拿大共產(chǎn)黨接近,開始參加魁北克省共產(chǎn)黨組織的活動,11月加入加拿大共產(chǎn)黨。白求恩在各種場合盛贊蘇聯(lián)的醫(yī)療制度,宣傳社會化醫(yī)療,改善人民的醫(yī)療衛(wèi)生條件。1936年10月,辭去醫(yī)院和其他地方職務(wù),赴西班牙參加反法西斯戰(zhàn)爭。成立西班牙加拿大輸血服務(wù)站,為馬德里60余家醫(yī)院和戰(zhàn)場提供血漿。1937年5月,返回加拿大為西班牙募集援款。

1937年7月底,到美國洛杉磯與陶知行相識。了解中國抗日戰(zhàn)爭情況,表示要到中國去支援抗日戰(zhàn)爭并開始籌備援華事項。

1938年1月8日,率加美醫(yī)療隊自溫哥華啟程前往中國。1月27日,抵達香港,3天后抵達武漢。中共中央軍委副主席周恩來在八路軍駐武漢辦事處會見了白求恩,并為他赴延安做了安排。3月19日,抵達西安。22日,朱德總司令在西安八路軍辦事處會見白求恩。月底到達延安,次日晚毛澤東主席會見白求恩。白求恩在延安期間參觀了中央醫(yī)院,為抗日軍政大學、延安工學院、東北干部訓練團學員作了報告。

1938年4月下句白求恩率加美醫(yī)療隊赴晉察冀抗日根據(jù)地。途經(jīng)晉綏根據(jù)地,視察了各后方醫(yī)院。一二○師賀龍師長在山西嵐縣會見了白求恩。6月17日,抵達五臺縣金崗庫村晉察冀軍區(qū)司令部,受到聶榮臻司令員和八路軍指戰(zhàn)員的熱烈歡迎,被聘為軍區(qū)衛(wèi)生顧問。在軍區(qū)后方醫(yī)院,邊為受傷戰(zhàn)士診療手術(shù),邊籌建軍區(qū)模范醫(yī)院。9月15日,“模范醫(yī)院”落成。9月25日,“模范醫(yī)院”被日軍燒毀。10月22日,白求恩到達冀西四分區(qū)后方醫(yī)院,進行巡回醫(yī)療。

10月29日,到平山蛟潭莊軍區(qū)司令部會晤聶榮臻司令員,聶司令員向他介紹了中國的抗戰(zhàn)形勢和毛澤東主席《論持久戰(zhàn)》、《抗日游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》的主要思想,白求恩對八路軍堅持的游擊戰(zhàn)有了深刻的認識。他坦率地對聶司令員說:“過去我不了解游擊戰(zhàn)爭的特點,也低估了法西斯強盜的殘暴。我以前強調(diào)在敵后建設(shè)正規(guī)化的醫(yī)院,看來這想法是不夠全面的。”

當時,雁北抗日前線戰(zhàn)斗頻繁,傷員不斷增加,而部隊醫(yī)護人員不多,為此三五九旅王震旅長邀請白求恩大夫到靈丘。經(jīng)聶司令員批準,白求恩帶領(lǐng)醫(yī)療隊到雁北靈丘抗日前線。聶司令員還向他贈送了戰(zhàn)場上繳獲的日本航空服。白求恩為能到靈丘平型關(guān)一帶去參加戰(zhàn)地救護十分高興,很快組建了由他和游勝華、王道建、董越千、趙沖等同志組成的醫(yī)療隊,于11月6日從常峪村出發(fā),經(jīng)阜平奔赴靈丘抗日前線。