為支援中國(guó)人民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)，國(guó)際共產(chǎn)主義戰(zhàn)士、醫(yī)學(xué)博士、胸外科醫(yī)生亨利•諾爾曼•白求恩，率加美醫(yī)療隊(duì)，于1938年1月8 日自溫哥華啟程前往中國(guó)。

1月30日，白求恩經(jīng)香港抵達(dá)武漢，中共中央副主席周恩來(lái)在八路軍駐武漢辦事處，會(huì)見(jiàn)了白求恩。3月19日，抵達(dá)西安， 朱德總司令22日在西安八路軍辦事處與白求恩會(huì)見(jiàn)。

6月17日，白求恩一行抵達(dá)五臺(tái)縣金崗庫(kù)村晉察冀軍區(qū)司令部，受到聶榮臻司令員熱烈歡迎，并被聘為軍區(qū)衛(wèi)生顧問(wèn)。從此， 正式投入抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的醫(yī)療救治工作。

在軍區(qū)后方醫(yī)院，白求恩不知疲倦夜以繼日地為傷員診療手術(shù)。 8月21日他在曰記中寫到：“全天動(dòng)手術(shù)，我的確累了，一共做了十個(gè)，其中五個(gè)重傷。”“我的工作如此重要，以至于從清晨五點(diǎn)半到晚上九點(diǎn)鐘沒(méi)有一分鐘休息。”還寫到：“過(guò)去的生活曾引誘過(guò)我，但為了理想，那些日子就讓它一去不復(fù)返了吧。這兒的生活相當(dāng)苦，而且有時(shí)候非常艱難，但我過(guò)得很快樂(lè)。我已選定了道 路，我是共產(chǎn)黨員。”

白求恩非常重視醫(yī)療救治流程的規(guī)范化，親自倡導(dǎo)、設(shè)計(jì)和施工，在五臺(tái)縣松巖口村一座龍王廟內(nèi)，建成有手術(shù)室、消毒室、醫(yī) 務(wù)室、洗滌室等設(shè)施的外科病室,對(duì)改進(jìn)戰(zhàn)傷救治與培養(yǎng)醫(yī)務(wù)干部， 發(fā)揮了積極作用，被晉察冀軍區(qū)后方醫(yī)院譽(yù)為“白求恩模范病室” 。但僅僅運(yùn)行10天，9月25 日, “模范病室”即被日軍炸毀。

10月29 日，白求恩到平山蛟潭莊會(huì)晤聶榮臻司令員。聶司令員向他介紹了中國(guó)的抗戰(zhàn)形勢(shì)和毛澤東主席《論持久戰(zhàn)》、《抗曰 游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略問(wèn)題》，使白求恩對(duì)游擊戰(zhàn)的特點(diǎn)規(guī)律有了深刻的理解，為日后創(chuàng)建特種外科醫(yī)院奠定了思想基礎(chǔ)。

根據(jù)雁北抗戰(zhàn)形勢(shì)，359旅王震旅長(zhǎng)邀請(qǐng)白求恩到靈丘。經(jīng)聶司令員批準(zhǔn)，白求恩帶領(lǐng)晉察冀軍區(qū)醫(yī)療隊(duì)，經(jīng)阜平奔赴靈丘抗曰 前線，11月9日下午到達(dá)靈丘縣下關(guān)村，受到八路軍359旅衛(wèi)生 部長(zhǎng)顧正鈞和旅政治部主任袁仟遠(yuǎn)的歡迎。

白求恩自1938年11月9日到達(dá)靈丘，到1939年2月19 日 率領(lǐng)新組建的東征醫(yī)療隊(duì)赴冀中抗日前線，在靈丘共103天。先后輾轉(zhuǎn)于石礬、串嶺峪、河浙、曲回寺、黑寺、楊莊等八路軍后方 醫(yī)院的休養(yǎng)所、救護(hù)站，先后救治傷病員上千名，手術(shù)700余例。 最著名的是在楊莊村創(chuàng)辦“特種外科醫(yī)院”和“實(shí)習(xí)周”。

特種外科醫(yī)院組建之前，11月底，白求恩按照王震旅長(zhǎng)的安 排，配合靈廣公路伏擊戰(zhàn)，在黑寺村小廟組織了一場(chǎng)戰(zhàn)場(chǎng)救治，兩天兩夜連續(xù)手術(shù)71例。在戰(zhàn)場(chǎng)救治及救護(hù)站的巡診過(guò)程中，白求 恩深深地體會(huì)到，游擊戰(zhàn)的后方救治，不僅僅是要求救治流程規(guī)范 化，更重要的是隨機(jī)靈活和群眾性，以適應(yīng)游擊環(huán)境。于是他萌生 了組建特種外科醫(yī)院的想法，12月7日，他給聶司令員寫信，一 方面匯報(bào)近段的工作，一方面提出他的構(gòu)想和方案。晉察冀軍區(qū)很快批準(zhǔn)了白求恩的組織方案。

特種外科醫(yī)院于1938年12月15日成立。之所以稱為“特種”， 就是根據(jù)敵后游擊戰(zhàn)的特點(diǎn)，采取特殊的辦院方針。簡(jiǎn)單歸結(jié)為三 句話：群眾管理，群眾救護(hù)，群眾站崗放哨。

群眾管理。吸收群眾成員組成9人院務(wù)委員會(huì)。白求恩任主任， 院長(zhǎng)、政委、村長(zhǎng)任副主任，委員有醫(yī)生、護(hù)士、傷員代表、武委 會(huì)主任、婦救會(huì)主任。下設(shè)頭胸、四肢、內(nèi)科、恢復(fù)、后勤五個(gè)隊(duì)。 群眾直接參加院務(wù)管理，后勤隊(duì)有民工20多人，安排病房、籌措 生活用品等。

群眾救護(hù)。組織擔(dān)架隊(duì)，從戰(zhàn)場(chǎng)或救護(hù)站之間轉(zhuǎn)移、分散傷員， 全部由群眾負(fù)擔(dān)；組織婦女清掃病房、洗被服、洗繃帶，做傷病號(hào) 餐等服務(wù)；組織近200人的青壯年自愿獻(xiàn)血隊(duì)，提前驗(yàn)血型，寫在紅布條上別在胸前，以備急用。根據(jù)當(dāng)時(shí)的條件，還要給每人每 次獻(xiàn)血后補(bǔ)償100顆雞蛋、1斤紅糖。

群眾站崗放哨。由民兵和兒童團(tuán)相配合，輪流站崗放哨，以防 不測(cè)。遇到緊急情況，立即組織轉(zhuǎn)移。

特種外科醫(yī)院以特殊的辦院方針，在極其艱難惡劣的環(huán)境下, 為前線作戰(zhàn)提供了良好的救治保障，有力地支撐了根據(jù)地的斗爭(zhēng)。

1939年1月5日，白求恩在楊莊又舉辦了 “實(shí)習(xí)周”，對(duì)各軍分區(qū)醫(yī)療隊(duì)和359旅衛(wèi)生部負(fù)責(zé)人進(jìn)行了培訓(xùn)。

2月19日,按照軍區(qū)安排，白求恩率東征醫(yī)療隊(duì)赴冀中抗日前線。后來(lái)白求恩因手術(shù)時(shí)手指感染，11月12日病逝于河北省唐 縣黃石口村。終年49歲。

12月21 日,毛澤東主席專門著文《紀(jì)念白求恩》,贊揚(yáng)他“一個(gè)外國(guó)人，毫無(wú)利己的動(dòng)機(jī)，把中國(guó)人民的解放事業(yè)當(dāng)做他自己的事業(yè)，這是什么精神？這是國(guó)際主義的精神，這是共產(chǎn)主義的精神。” 號(hào)召“每一個(gè)中國(guó)共產(chǎn)黨員都要學(xué)習(xí)這種精神。”指出“一個(gè)人能 力有大小，但只要有這點(diǎn)精神，就是一個(gè)高尚的人，一個(gè)純粹的人， 一個(gè)有道德的人，一個(gè)脫離了低級(jí)趣味的人，一個(gè)有益于人民的人。”

2021年6月6日白求恩特種外科醫(yī)院舊址榮獲山西省第五批省級(jí)文物保護(hù)單位，2021年6月30日白求恩特種外科醫(yī)院舊址榮獲山西省第四批國(guó)防教育基地名單。